Google eert vandaag watervallen Iguaçu 31/01/2012

De Braziliaanse homepage van Google eert vandaag de fameuze watervallen van Iguaçu, op de grens tussen Brazilië en Argentinië. Het ‘Doodle’ plaatje (hierboven) toont de Spaanse ontdekkingsreiziger Álvar Núñes Cabeza de Vaca die de watervallen ontdekte in 1541.

De naam Iguaçu komt van de indianen en betekent “groot water”. De watervallen zijn tussen de 60 en 82 meter hoog. Door de vele eilandjes zijn er in totaal tussen 150 en 300 watervallen. Aan de Braziliaanse kant is er een doorgang voor toeristen in de canyon met een extensie in de “Garganta do Diabo” (keel van de duivel). Populair is een vlucht met de helikopter boven de watervallen, enkel beschikbaar aan de Braziliaanse zijde. Aan Argentijnse zijde zijn dergelijke excursies niet toegelaten.

Álvar Núñez Cabeza de Vaca

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490 – 1559) was een Spaanse ontdekkingsreiziger. Hij is vooral bekend vanwege de epische tocht die hij tussen 1527 en 1536 maakte in Noord-Amerika. Hij nam deel aan de expeditie van Pánfilo de Narváez door Florida. Die expeditie leed schipbreuk en Cabeza de Vaca was een van de weinige overlevenden. Hij strandde aan de kust van de Golf van Mexico, bij Galveston in het hedendaagse Texas. Cabeza de Vaca vocht om te overleven. Hij begon een tocht door de binnenlanden van Noord-Amerika, om terug te keren naar de Spaanse bewoning in Nieuw-Spanje. Regelmatig sloten grote groepen indianen zich bij hem aan, die geloofden dat hij over magische krachten beschikte. Cabeza de Vaca begon sympathie voor de indianen te voelen, en op een gegeven moment wist hij nauwelijks nog of hij indiaan of Europeaan was.

In 1529 trof hij Andrés Dorantes, Alonso Castillo Maldonado en de negerslaaf Estevanico, eveneens schipbreukelingen van de expeditie van Narváez. Met zijn drieën zetten ze de reis voort. Ze trokken verder door New Mexico en het Sierra Madre gebergte, tot ze de Golf van Californië bereikten. In februari 1536 troffen ze een Spaanse slavenhandelaar. Cabeza de Vaca wist hem ervan te weerhouden zijn indiaanse reisgenoten gevangen te nemen, en reisde door naar Mexico-Stad.

Hij keerde terug naar Spanje, waar hij een verslag over zijn reis schreef. Dit verslag werd in 1542 gepubliceerd. Hij hoopte als gouverneur van Florida aangesteld te worden, maar werd in plaats daarvan tot gouverneur van La Plata aangesteld. Door politieke intriges werd hij afgezet en gearresteerd. Hij werd in 1545 terug naar Spanje vervoerd. Hij schreef nog een boek en leefde zijn laatste jaren in Sevilla, waar hij in 1559 overleed.

Bron: Wikipedia