Beija-flor 12/12/2009

Een “Beija-flor” met groene hals (Amazilia fimbriata). Foto: Dario Sanches, Wikimedia.

Wist u dat kolibries tot 15 jaar oud kunnen worden? Dit diertje is een van de vele wonderen van de natuur en komt veelvuldig voor in Brazilië waar velen plastieken drinkbekers ophangen in de tuin om hen toe te laten zich bij te voeden met suikerwater. In Brazilië heet een kolibrie een “beija-flor”. Beijar betekent zoenen, flor is (uiteraard) een bloem. De openingen van de plastieken voerhouders zijn erg klein, zo klein dat er geen insecten in kunnen en dat enkel de snavel van de kolibrie er door kan (zie foto hiernaast, zelf gemaakt met veel geduld, enkele jaren geleden). Sommige soorten eten ook insecten. De kolibrie moet de hele dag eten om voldoende energie te bekomen. Zelfs als het regent blijft de kolibrie doorvliegen, maar kan dan minder voedsel vinden omdat veel bloemen zich bij regen sluiten. Wanneer het langer dan een week aanhoudend regent, sterven veel kolibries door gebrek aan voedsel. De kolibrie slaapt alleen ‘s nachts . Tijdens de slaap daalt de lichaamstemperatuur enkele graden om energie te besparen. De kolibrie kan door de zeer snelle vleugelslag (15 tot 80 slagen per seconde, afhankelijk van de grootte van de vogel) in de lucht stil blijven hangen. Door de snelle vleugelslag kan de kolibrie als enige vogel ook achteruit vliegen. Ze kunnen zelfs recht omhoog en recht omlaag vliegen en worden daarom soms bestempeld als de ‘helikopter’ onder de vogels. Deze manier van vliegen vraagt echter zeer veel energie die verkregen wordt uit de suikers die in de nectar zitten. De kolibries zijn nogal agressief.  Wie een voerhouder met suikerwater in zijn tuin hangt, kan vaststellen hoe de kolibries reageren als andere vogels proberen te drinken van “hun” suikerwater. Door hun snelheid vliegen ze regelmatig door het open raam en dan kost het even tijd om hun weer de weg naar de vrijheid te wijzen. Er werd gemeten dat ze per seconde 385 keer hun eigen lichaamslengte afleggen (een straaljager haalt 150 keer, maar is op den duur uiteraard sneller). Bij het afremmen, dat met het spreiden van de vleugels gebeurt, ontstaat er een druk van negen keer de zwaartekracht. Een mens zou bij deze druk het bewustzijn verliezen…