Virgin Galactic 17/07/2008

Uitstapjes naar de ruimte zouden vanaf het einde van dit jaar mogelijk zijn. Reeds 300 mensen reserveerden een zitje bij Virgin Galactic, het Amerikaanse bedrijf van de Brit Richard Branson. Vanaf nu kunnen ook Brazilianen reserveren, tenminste dat deel van de Brazilianen die het zich kan veroorloven. Een reisbureau uit São Paulo dat uitpakt met de term “Turismo Espacial” begon deze week met het aanbieden van de ruimtereizen. De prijs is bepaald “salgado” (gezouten): US$ 200.000 is het bedrag dat moet opgehoest worden voor een zitje in SpaceShip 2. Die prijs dekt de reis en een speciale training vooraf die de reiziger moet voorbereiden om sneller dan het geluid te vliegen, en om 4 minuten lang te kunnen rond dartelen zonder last te hebben van de zwaartekracht. Kandidaat astronauten/toeristen zullen geduld moeten oefenen. SpaceShip 2 biedt slechts plaats aan zes passagiers en twee piloten.

Het tuig zal niet verticaal gelanceerd worden zoals een raket, maar hangend tussen twee andere vliegtuigen die het ruimteschip naar een hoogte brengt van 15 kilometer vanwaar het dan gelanceerd wordt en een snelheid zal bereiken die driemaal hoger is dan die van het geluid. In 90 seconden tijd wordt hierdoor een afstand van 110 kilometer tussen de planeet en het ruimteschip gecreëerd. Door het raam zullen de passagiers de blauwe planeet in alle stilte kunnen bewonderen nadat de motoren stilgelegd worden. Het is dan dat de passagiers een gewichtsloze situatie kunnen meemaken gedurende vier minuten. Nadien keert het SpaceShip gewoon terug naar de aarde om er te landen als een gewoon vliegtuig. In totaal zal de ruimtereis 90 minuten in beslag nemen. Dat komt dus neer op 1.404 euro per minuut, een bescheiden maandloon. In Brazilië zijn dat twee bescheiden maandlonen. Met andere woorden, een doorsnee Braziliaan zou meer dan 17 jaar moeten werken om een dergelijk uitstapje te kunnen maken.