Zwaardenoorlog 25/06/2008

De juiste datum voor het vieren van São João is 23 en 24 juni, maar u mag ervan uit gaan dat de feesten een ganse week in beslag nemen. Brazilianen kijken immers niet op een dagje feesten minder of meer, meer is altijd beter. De “Guerra de Espadas” heeft niets te maken met Star Wars of met andere zwaardgevechten, maar wel met een traditie die bepaald niet ongevaarlijk is. Ieder jaar zijn er mensen die een hand, voet, arm of been verliezen. Brandwonden zijn er bij de vleet. Het gaat om een stuk bamboe hout dat opgevuld wordt met kruit. Door een kleine opening wordt dat kruit in brand gestoken en dan kan het rondzwaaien en wegzwieren beginnen. De volksmond zegt: wie wegvlucht van een “espada” zal er door gevolgd worden. Beter is om stil te staan en over het vuurspuwende onding te springen indien het je richting uitkomt. Plaats van het gebeuren: Cruz das Almas, op 142 km van Salvador, Bahia. Het feest verenigt gemiddeld 10.000 mensen. De “Guerreros” beschermen zich met vuurvaste kledij, maskers of brillen. Drie uur voor het “conflict” losbarst beginnen ze zich al te concentreren. De strijdende partijen onderscheiden zich van elkaar door verschillende kleuren van hemden te dragen, net als bij een voetbalteam.

De autoriteiten van Cruz das Almas hebben een speciale ruimte afgebakend voor het conflict, maar de bewoners van de stad nemen toch hun voorzorgen en beschermen deuren en vensters tegen de rondvliegende vuurgensters. Het hoeft geen betoog dat de afdeling eerste hulp van het plaatselijke hospitaal veel werk heeft. Erger is dat sommige van de strijders zonder enige bescherming meedoen aan het spel en dan een vlammend ding in hun gezicht krijgen. Ieder jaar worden er zo ‘n 250.000 espadas gelanceerd. Die kosten tussen 8 en 80 euro/stuk, afhankelijk van de afmetingen en de hoeveelheid kruit. Een espada is gemiddeld 30 centimeter lang en weegt 600 gr. Bekijk onderstaand filmpje om te zien hoe het er aan toe gaat in Cruz das Almas, en probeer het vooral niet na te doen. Tot op het schrijven van dit stukje werden er dit jaar al 114 gekwetsten geteld in Cruz das Almas.