Tragedie in Guapimirim 11/03/2008

Aan de voet van de waterval, op een rustiger moment

Een van de meest paradijselijke plekjes van de staat Rio de Janeiro vormde de voorbije zondag het toneel voor een ernstige tragedie waarbij minstens zes mensen om het leven kwamen. Een van hen was een meisje van 10 jaar. Het gaat om de “Cachoeira do Soborbo”, een waterval van de Rio Soborbo die ontspringt in het gebergte van Teresópolis. De waterval bevindt zich nabij het plaatsje Guapimirim, tussen Teresópolis en Rio de Janeiro.

Inwoners van het plaatsje maar ook toeristen die van elders komen genieten er vaak van het kristalheldere water, omgeven door de prachtige natuur van de Serra de Teresópolis, aan de voet van het gebergte. Er waren zowat 50 mensen aanwezig op het moment van de tragedie, velen van hen badend in het frisse water. Rond 14u gebeurde het plots: een enorme hoeveelheid water bereikte de waterval, komende vanuit de bergen, stenen en rotsen meeslepend. De baders werden totaal verrast en konden niet meer tijdig uit het water. De “cabeça de agua” werd voorafgegaan door een hevig gerommel maar het ging allemaal veel te snel.

Tot vandaag wordt er gezocht naar de slachtoffers. De rivier mondt uit in de Guanabara baai, 30 kilometer verder. De overlevenden zeggen dat er geen enkel waarschuwingsbord te zien is in de omgeving. Dergelijke aanstormende grote hoeveelheden water komen wel vaker voor, vooral bij erg hevige regens in het gebied waar de rivier ontspringt. Het grote hoogteverschil doet het water in kracht toenemen met alle gevolgen vandien. Getuigen vergeleken de aankomende golf water met een soort tsunami van meer dan 4 meter hoogte. Lokale inwoners waarschuwen de bezoekers wel, maar die waarschuwingen werden blijkbaar niet ernstig genomen. Overlevenden verwijten de overheid te weinig of helemaal geen waarschuwingsborden te plaatsen.